Le mouvement des “rangers” en Europe, qui englobe les gardes nature, les gardes de parcs et autres professionnels de la gestion des espaces naturels, possède une histoire riche et diversifiée qui a évolué au fil du temps, passant d’initiatives nationales isolées à une collaboration internationale structurée.
Les origines et le développement au niveau national
L’histoire du mouvement des rangers en Europe a des racines profondes, particulièrement au Royaume-Uni où le terme “ranger” remonte à l’époque médiévale, désignant alors des officiers chargés de la protection des forêts royales. Cependant, le concept moderne du ranger en tant que professionnel de la conservation de la nature et de l’accueil du public a véritablement émergé dans la seconde moitié du 20e siècle.
Le Royaume-Uni a joué un rôle de pionnier dans la structuration de la profession. La prise de conscience de la nécessité de gérer l’afflux de visiteurs dans les campagnes après la Seconde Guerre mondiale a été un facteur clé. En 1966, l’Association des gardiens de parcs nationaux et de campagne (Association of National Park and Countryside Wardens) a été fondée, marquant une étape importante dans la reconnaissance du métier. Cette association a ensuite évolué pour devenir la Countryside Management Association (CMA).
En Écosse, le Countryside (Scotland) Act de 1967 a formalisé le rôle des rangers pour répondre aux besoins croissants en matière de loisirs en plein air. L’Association des Rangers de la Campagne Écossaise (Scottish Countryside Rangers Association – SCRA) a vu le jour en 1974, créant un réseau professionnel solide.
Dans d’autres pays européens, des mouvements similaires ont pris forme, souvent en parallèle avec la création de parcs nationaux et d’aires protégées. En Allemagne, le concept de “Naturschutzwarte” (gardiens de la protection de la nature), souvent des bénévoles, existe depuis le début du 20e siècle. En France, la profession de “garde nature” s’est développée avec la mise en place des parcs nationaux, dont le premier a été créé en 1963. L’association “Gardes Nature de France” a été fondée plus récemment, en 2010, pour fédérer ces professionnels. Des associations nationales ont également vu le jour dans de nombreux autres pays, comme l’Association italienne des gardes de parcs et d’aires protégées (AIGAP) et l’Association espagnole des agents forestiers et environnementaux (AEAFMA).
Vers une coopération internationale
À mesure que la profession se développait à l’échelle nationale, le besoin d’échanger des connaissances et des expériences par-delà les frontières est devenu de plus en plus évident. Cette prise de conscience a conduit à la création de la Fédération Internationale des Rangers (IRF) en 1992, lors d’un événement historique dans le parc national du Peak District au Royaume-Uni. Les membres fondateurs comprenaient des associations de rangers du Royaume-Uni (la CMA et la SCRA) et des États-Unis. La Pologne a également joué un rôle important dans les premières années de l’IRF, en accueillant le deuxième Congrès mondial des rangers en 1995.
La structuration du mouvement au niveau européen
Au sein de la Fédération Internationale des Rangers, une collaboration européenne plus formelle a progressivement émergé. Les rangers européens ont ressenti le besoin d’une plateforme spécifique pour aborder les défis et les opportunités propres au continent, tels que la diversité des législations nationales, la gestion des écosystèmes transfrontaliers et les politiques environnementales de l’Union européenne.
Cette dynamique a abouti à la création de la Fédération Européenne des Rangers (ERF) en 2017. L’ERF fonctionne comme une division régionale de l’IRF et rassemble de nombreuses associations nationales de rangers à travers l’Europe. Ses principaux objectifs sont de promouvoir la profession, de faciliter la formation et le développement professionnel, de favoriser les échanges entre les membres et de représenter les intérêts des rangers auprès des institutions européennes.
Aujourd’hui, le mouvement des rangers en Europe est un réseau dynamique et professionnel, essentiel à la protection du patrimoine naturel et culturel du continent. De la gestion de la faune et de la flore à l’éducation à l’environnement et à l’accueil du public, les rangers jouent un rôle multifacette et indispensable sur le terrain.
Découvrez l’histoire de la gestion forestière en France, un domaine étroitement lié au travail des gardes nature, dans cette vidéo.
/
